Lorsque nous regardons une carte du monde, nous avons l’impression d’observer une représentation fidèle de la Terre. Pourtant, aucune carte plane ne peut reproduire parfaitement notre planète sphérique.
Depuis des siècles, les cartographes développent des projections cartographiques pour transformer la surface du globe en planisphère. Chaque projection possède ses propres caractéristiques : certaines respectent les formes, d’autres les surfaces, les distances ou les directions.
C’est pourquoi il existe de nombreuses façons de représenter le monde.
Dans cet article, découvrez les principales projections cartographiques, leurs différences, leurs usages et les visions du monde qu’elles transmettent.
Qu’est-ce qu’une projection cartographique ?
Une projection cartographique est une méthode mathématique permettant de représenter la Terre — approximativement sphérique — sur une surface plane.
Ce passage de la sphère au plan entraîne inévitablement des déformations.
Selon la projection utilisée, une carte peut :
- agrandir certaines régions ;
- modifier les formes des continents ;
- déformer les distances ;
- ou transformer les directions.
Aucune projection n’est parfaite. Chaque cartographe doit faire des compromis.
Pourquoi existe-t-il plusieurs projections ?
Chaque projection a été conçue pour répondre à un besoin précis.
Certaines servent à :
- la navigation maritime ;
- l’enseignement ;
- les atlas ;
- les cartes scientifiques ;
- ou la décoration murale.
Par exemple :
- une projection peut conserver les angles pour faciliter les trajets ;
- une autre peut respecter les surfaces réelles des continents ;
- une autre encore peut chercher un équilibre visuel global.
Les projections cartographiques influencent donc directement notre perception du monde.
Les grandes familles de projections cartographiques
Avant de découvrir les projections les plus célèbres, il est utile de comprendre les trois grandes catégories principales.
Les projections conformes
Elles conservent les angles et les formes locales.
Les continents gardent une apparence familière, mais les surfaces sont déformées.
Exemple :
- Mercator ;
- Peirce.
Les projections équivalentes
Elles respectent les surfaces réelles des pays et des continents.
En revanche, les formes peuvent être fortement déformées.
Exemples :
- Gall-Peters ;
- AuthaGraph ;
- Equal Earth.
Les projections de compromis
Elles cherchent un équilibre entre plusieurs critères.
Elles ne conservent parfaitement ni les formes ni les surfaces, mais réduisent les déformations globales.
Exemples :
- Winkel-Tripel ;
- Wagner ;
- Robinson ;
- Miller.
Projection de Mercator
La projection la plus célèbre du monde
Créée en 1569 par Gerardus Mercator, cette projection est devenue l’une des plus utilisées de l’histoire.
Elle a longtemps dominé les atlas scolaires et les cartes marines.
Ses caractéristiques
La projection de Mercator est une projection cylindrique conforme.
Elle conserve les angles et les directions, ce qui la rend idéale pour la navigation.
En revanche, elle agrandit fortement les régions proches des pôles.
Ainsi :
- le Groenland paraît immense ;
- l’Afrique semble beaucoup plus petite qu’en réalité.
Ses avantages
- Lecture intuitive ;
- Formes familières ;
- Très utile pour la navigation.
Ses limites
- Déformation importante des surfaces ;
- Vision du monde centrée sur les régions du Nord.
Projection Gall-Peters
Une projection qui respecte les surfaces
Popularisée dans les années 1970, la projection Gall-Peters cherche à représenter équitablement les tailles des continents.
L’Afrique et l’Amérique du Sud retrouvent ainsi leurs proportions réelles.
Ses caractéristiques
Cette projection est dite équivalente.
Elle conserve les surfaces mais déforme les formes.
Les continents apparaissent étirés verticalement.
Ses avantages
- Respect des tailles réelles ;
- Intérêt pédagogique ;
- Vision du monde plus équilibrée.
Ses limites
- Aspect visuel inhabituel ;
- Formes fortement déformées.
Projection Winkel-Tripel
Le compromis moderne
La projection Winkel-Tripel est aujourd’hui l’une des projections les plus appréciées.
Elle est notamment utilisée par National Geographic.
Ses caractéristiques
Elle cherche à réduire simultanément :
- les déformations de surface ;
- les erreurs de distance ;
- et les déformations des formes.
Le résultat est un planisphère très équilibré visuellement.
Ses avantages
- Excellent compromis général ;
- Aspect naturel des continents ;
- Très esthétique pour une carte murale.
Ses limites
- Aucun critère n’est parfaitement conservé.
Projection Equal Earth
Une projection récente et équilibrée
Créée en 2018, la projection Equal Earth est une alternative moderne aux projections classiques.
Elle respecte les surfaces tout en conservant une apparence plus naturelle que Gall-Peters.
Ses caractéristiques
Elle appartient à la famille des projections équivalentes.
Les continents restent relativement harmonieux visuellement.
Ses avantages
- Respect des surfaces ;
- Rendu esthétique moderne ;
- Déformations plus douces.
Ses limites
- Encore peu connue du grand public.
Projection AuthaGraph
Une représentation innovante du monde
La projection AuthaGraph, développée au Japon par Hajime Narukawa, propose une approche totalement différente.
Elle fragmente la sphère terrestre en formes géométriques afin de réduire les distorsions globales.
Ses caractéristiques
Cette projection tente de préserver :
- les surfaces ;
- les proportions ;
- et la continuité des océans.
Le résultat est une carte très originale.
Ses avantages
- Distorsions limitées ;
- Vision innovante du monde ;
- Représentation continue des océans.
Ses limites
- Lecture moins intuitive ;
- Forme inhabituelle.
Projection Miller
Une variante plus douce de Mercator
La projection Miller a été créée pour réduire les exagérations de Mercator près des pôles.
Elle conserve une apparence familière tout en limitant certaines déformations.
Ses avantages
- Plus équilibrée que Mercator ;
- Lecture simple ;
- Aspect classique.
Ses limites
- Les surfaces restent déformées.
Projection Van der Grinten
Une carte du monde circulaire
La projection Van der Grinten représente le monde dans un grand cercle.
Elle a été utilisée par National Geographic pendant de nombreuses années.
Ses avantages
- Aspect spectaculaire ;
- Représentation artistique du globe.
Ses limites
- Distorsions importantes près des pôles.
Projection Wagner
Une recherche d’équilibre visuel
Les projections Wagner regroupent plusieurs variantes cherchant à améliorer l’équilibre entre formes et surfaces.
Elles sont souvent utilisées dans les cartes thématiques.
Leurs avantages
- Bon compromis global ;
- Distorsions réduites ;
- Aspect moderne.
Leurs limites
- Moins connues du grand public.
Projection Peirce
Une projection géométrique originale
La projection de Peirce Quincuncial transforme la Terre dans une forme carrée très particulière.
Elle repose sur des principes mathématiques avancés.
Ses avantages
- Très faible déformation locale ;
- Aspect graphique unique.
Ses limites
- Lecture complexe ;
- Usage surtout scientifique ou artistique.
Projection Stuart McArthur
Une carte tournée vers le Sud
La projection de Stuart McArthur ne modifie pas réellement les calculs géographiques, mais change notre perspective du monde.
Le Sud apparaît en haut de la carte.
Pourquoi cette projection est célèbre
Elle remet en question l’idée selon laquelle le Nord devrait toujours être placé au sommet des cartes.
Cette projection montre que les cartes reflètent aussi des choix culturels et historiques.
Quelle projection cartographique est la meilleure ?
Il n’existe pas de projection parfaite.
Le meilleur choix dépend de l’usage recherché.
Pour la navigation
- Mercator.
Pour comparer les tailles des pays
- Gall-Peters ;
- Equal Earth.
Pour une carte esthétique et équilibrée
- Winkel-Tripel ;
- Wagner.
Pour une approche originale
- AuthaGraph ;
- Peirce ;
- Stuart McArthur.
Les projections cartographiques influencent notre vision du monde
Une carte n’est jamais neutre.
Chaque projection déforme certains aspects de la réalité et met en valeur certaines régions du globe.
Pendant des siècles, la projection de Mercator a façonné notre vision géographique.
Aujourd’hui, de nouvelles projections permettent d’explorer le monde sous un angle différent, plus équilibré ou plus créatif.
Comprendre ces différences aide à mieux lire les cartes et à découvrir toute la richesse de la cartographie.
FAQ : projections cartographiques
Pourquoi les cartes du monde sont-elles déformées ?
Parce qu’il est impossible de représenter parfaitement une sphère sur une surface plane.
Quelle projection est la plus fidèle ?
Aucune projection n’est totalement exacte. Certaines privilégient les formes, d’autres les surfaces ou les distances.
Quelle projection utilise Google Maps ?
Google Maps utilise une variante de la projection de Mercator appelée Web Mercator.
Quelle projection respecte les tailles réelles des pays ?
Les projections équivalentes comme Gall-Peters ou Equal Earth.
Pourquoi existe-t-il des cartes avec le Sud en haut ?
Parce que l’orientation des cartes est un choix culturel et historique, pas une règle scientifique.
Conclusion
Les projections cartographiques sont bien plus que de simples outils géographiques. Elles influencent notre compréhension du monde, notre perception des continents et même notre vision culturelle de la planète.
De Mercator à AuthaGraph, chaque projection raconte une histoire différente de la Terre.
Chez Original Map®, nous proposons plusieurs projections cartographiques afin que chacun puisse choisir la représentation du monde qui correspond à sa vision, son style et sa manière d’explorer la planète.
Article rédigé par Original Map.